塑料是一種對環(huán)境有嚴(yán)重影響的材料，無論是污染全球海洋的細(xì)小、破碎顆粒，還是在生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的各種塑料污染。近日，科學(xué)家尋找到了一種更環(huán)保的塑料生產(chǎn)方式，通過細(xì)菌系統(tǒng)取代化石燃料生產(chǎn)乙烯。這項研究由俄亥俄州立大學(xué)的科學(xué)團(tuán)隊帶領(lǐng)，重點(diǎn)研究了幾乎所有塑料生產(chǎn)中作為起點(diǎn)的化學(xué)物質(zhì)乙烯。

目前在塑料生產(chǎn)過程中，乙烯的來源主要是原油和天然氣，這些成分是通過能源密集型過程提取的，但最近的研究已經(jīng)開始引導(dǎo)科學(xué)家轉(zhuǎn)向更可持續(xù)的選擇。正如新研究的資深作者俄亥俄州立大學(xué)的Robert Tabita所解釋的那樣，一些細(xì)菌已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)可以生產(chǎn)乙烯，但他們使用的過程已經(jīng)需要氧氣來工作，這是一個問題。

Tabita解釋道：“氧氣和乙烯會產(chǎn)生爆炸，這是目前用于制造的主要障礙。但我們發(fā)現(xiàn)的生產(chǎn)乙烯的細(xì)菌系統(tǒng)在沒有氧氣的情況下也能工作，這給我們帶來了重大的技術(shù)優(yōu)勢”。

Tabita和他的團(tuán)隊在研究細(xì)菌物種Rhodospirillum rubrum時，發(fā)現(xiàn)當(dāng)它代謝硫磺時，自然會因此產(chǎn)生乙烯。深入研究這背后的機(jī)制，該團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了一組蛋白質(zhì)和新的代謝反應(yīng)，導(dǎo)致產(chǎn)生了意想不到的大量乙烯。

Tabita表示：“這個結(jié)果我們無法預(yù)測。認(rèn)識到乙烯的工業(yè)和環(huán)境意義，我們開始了這些合作研究，隨后發(fā)現(xiàn)了一個全新的復(fù)雜酶系統(tǒng)。誰會相信呢？”

對于這項研究來說，目前還處于非常早期的階段，團(tuán)隊到目前為止只是在實驗室里研究了這個過程。但隨著這種新的塑料重要構(gòu)件的天然來源的發(fā)現(xiàn)，研究人員抱有希望，它可以帶來更環(huán)保的塑料生產(chǎn)形式，完全擺脫化石燃料。