天然木材仍然是一種無處不在的建筑材料，因?yàn)樗泻芨叩膹?qiáng)度密度比，樹木足夠強(qiáng)壯，可以長到幾百英尺高，但在被砍伐后仍然足夠輕，可以漂流到河上。在過去的三年里，賓夕法尼亞大學(xué)工程與應(yīng)用科學(xué)學(xué)院的工程師們一直在開發(fā)一種他們稱之為 "金屬木材"的材料。

他們的材料有用特性和名稱來自于其自然對應(yīng)物一個關(guān)鍵結(jié)構(gòu)特征：多孔性。作為一種納米級鎳支柱晶格，金屬木充滿了有規(guī)律的細(xì)胞大小孔隙，在不犧牲材料強(qiáng)度的情況下，從根本上降低了其密度。

這些空隙的精確間隔不僅使金屬木具有鈦的強(qiáng)度，而重量卻只有鈦的一小部分，而且還具有獨(dú)特的光學(xué)特性。因?yàn)榭p隙之間的空間大小與可見光的波長相同，所以金屬木材反射的光會產(chǎn)生干擾，以增強(qiáng)特定的顏色。增強(qiáng)的顏色變化是基于光線從表面反射的角度，使其具有耀眼的外觀和用作傳感器的潛力。

賓夕法尼亞州的工程師們現(xiàn)在已經(jīng)解決了阻礙金屬木材以有意義的尺寸被制造出來的一個主要問題，即消除材料從數(shù)百萬納米級顆粒成長為足以建造的金屬薄膜時形成的倒置裂紋，使得金屬木條可以在比以前大2萬倍的面積上形成。