1841年，瑞士物理學(xué)家讓·丹尼爾·克萊頓在無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇特的現(xiàn)象：與一般認(rèn)為光沿著直線傳播相悖，光竟然能沿著彎曲的水柱行進(jìn)。

經(jīng)過(guò)研究，他發(fā)現(xiàn)這是一種特殊的全反射現(xiàn)象。

而后，克萊頓在《法國(guó)科學(xué)院通報(bào)》上發(fā)表水柱導(dǎo)光的實(shí)驗(yàn)，也就是被后人稱作的“克萊頓噴泉”實(shí)驗(yàn)。

“克萊頓噴泉”實(shí)驗(yàn)啟發(fā)了多位物理學(xué)家，如奧古斯汀·阿瑟、約翰·丁達(dá)爾等人，也促使人們開(kāi)始尋找合適的介質(zhì)做為導(dǎo)光介質(zhì)。

光導(dǎo)纖維，簡(jiǎn)稱光纖，能把光鎖定到材料里，這個(gè)奇特的性質(zhì)使它有了深遠(yuǎn)的應(yīng)用前景。

為了研制光纖，人們想盡了各種辦法尋找更好的導(dǎo)光材料。

1968年底，世界上第一根低損耗的光纖由美國(guó)康寧玻璃公司4名科學(xué)家研制成功。

這是光纖用于通信的里程碑事件，象征著光導(dǎo)纖維用于通信即將實(shí)現(xiàn)。

1970年2月2日，這一成果刊登在美國(guó)的《化學(xué)分析》雜志中。

緊接著，1974年，美國(guó)貝爾研究所發(fā)明了一種“氣相沉積法”，使光纖的損耗降低到了每千米1分貝，這一成果給世人帶來(lái)了希望，使光纖用于通信有了可能。 

如今，光纖通信已經(jīng)成為現(xiàn)代通信的主要支柱之一，在現(xiàn)代通信網(wǎng)絡(luò)中，這一技術(shù)起著舉足輕重的作用。

這門新技術(shù)的發(fā)展之快、應(yīng)用面之廣、信息容量之大、發(fā)展前景之深遠(yuǎn)達(dá)到了人類通信史上的又一巔峰，所有這一切的總源頭，則是“克萊頓噴泉”的原始實(shí)驗(yàn)，從這一源頭到實(shí)用通信技術(shù)整整經(jīng)過(guò)了130年！

光纖示意圖 | 來(lái)源：網(wǎng)絡(luò)

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。