從21世紀(jì)初開始，一些醫(yī)學(xué)研究單位，開始了病毒的基因突變研究，希望能趕在病毒進(jìn)化之前，盡早發(fā)現(xiàn)它們的突變，贏得時間制備出足夠的疫苗，以阻止大規(guī)模瘟疫的流行。

人們急于要弄清的問題是，究竟什么樣的突變能突破人獸的界限？這類突變在什么樣的條件下發(fā)生，又是如何發(fā)生的？發(fā)生這類突變的蛛絲馬跡又有哪些？

在病毒基因突變研究中，荷蘭病毒學(xué)家羅恩.弗切爾研究組試圖對H5N1禽流感病毒進(jìn)行基因改造，以發(fā)現(xiàn)傳染性極強(qiáng)的新型病毒的進(jìn)化機(jī)制。

H7N9示意圖，H和N，是流感病毒表面突起的兩種糖蛋白，一種是血凝素（hemagglutinin，HA）即“H”；一種是神經(jīng)氨酸酶（neuraminidase，NA）即“N”，H和N后面的數(shù)字用來表示這種蛋白的不同亞型，標(biāo)志著不同的抗原型區(qū)分和編號。 | 來源：網(wǎng)絡(luò)

2012年1月20日，經(jīng)過了長達(dá)四五年的研究，弗切爾發(fā)布了他們的結(jié)果。

經(jīng)他們確認(rèn)，在現(xiàn)有的H5N1病毒的水平上，只需再引入幾個基因突變，就可以讓這種病毒獲得在哺乳動物間借助空氣傳播的能力。

這個結(jié)果一經(jīng)公布令世人震驚。

眾多專家強(qiáng)烈呼吁終止這類研究，他們強(qiáng)調(diào)通過這種方式所獲得的新種病毒，不是自然環(huán)境下長期演化而成，沒有天敵，更具危險性，況且目前尚不能證明，是否能根據(jù)這項(xiàng)研究成果，就一定能制定出什么有效的防疫措施。

一些人也擔(dān)心，在缺乏安全管理的實(shí)驗(yàn)室條件下，有可能使這種病毒泄漏出實(shí)驗(yàn)室，或被用做新型生化或生物武器，給人類帶來毀滅性的打擊。

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。