??細(xì)胞是生命的最基本單元，在生命活動(dòng)里，細(xì)胞的存在堪稱是一個(gè)奇跡，科學(xué)家對細(xì)胞非常好奇。能不能用人工的材料和人工的方法把這種具有神奇功能又高效率的“小機(jī)器”制造出來呢？

2014年1月13日，荷蘭化學(xué)家詹·萬·赫斯特和路德·皮特斯成功地制造出世界上第一個(gè)由塑料制成的“真核細(xì)胞”。

這個(gè)人造的“塑料細(xì)胞”是一個(gè)功能分工十分明確的結(jié)構(gòu)，最引人注意的是它的細(xì)胞核，這個(gè)“小東西”有“真核細(xì)胞”類似的功能。

這個(gè)成果將人們的夢想變成了現(xiàn)實(shí)。這項(xiàng)成果發(fā)表在《應(yīng)用化學(xué)》雜志的2014年第一期上，并被《自然·化學(xué)》雜志做了重點(diǎn)介紹。

“塑料細(xì)胞”是化學(xué)與生物學(xué)交叉沃土上的一個(gè)果實(shí)，在大量人工細(xì)胞的研究中，形成了一個(gè)新領(lǐng)域——“合成生物學(xué)”。

在合成生物學(xué)中，化學(xué)家們用各種方式仿制細(xì)胞就是想更深入地理解真正的活細(xì)胞，從而認(rèn)識(shí)生命之本源。

這項(xiàng)研究的主要負(fù)責(zé)人赫斯特說，也許有一天，我們可以創(chuàng)造更接近真實(shí)的人工合成生命。

這項(xiàng)成果只是一個(gè)人造的細(xì)胞，或者說是一個(gè)由人工制作的、使用最廉價(jià)塑料完成的“最低水平的細(xì)胞”，但它卻實(shí)現(xiàn)了細(xì)胞的核心功能，具有了細(xì)胞的核心結(jié)構(gòu)，極大可能對合成化學(xué)和合成生物學(xué)帶來深刻的影響。

如何讓這種人造細(xì)胞實(shí)現(xiàn)能量自給？

如何找到一種能夠控制細(xì)胞內(nèi)部化學(xué)反應(yīng)進(jìn)程的方式？

在擴(kuò)大和發(fā)展人造細(xì)胞規(guī)?；A(chǔ)上，合成生物學(xué)將引發(fā)微分子技術(shù)和下一輪人工光合成和生物燃料制造的革命。

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。