蘇布拉馬尼揚·錢德拉塞卡（1910.10.19-1995.8.21）

1927年，錢德拉讀了索末菲的《原子結構與特征譜線》一書，使他對原子譜線著了迷。

他自學了量子力學與愛因斯坦的相對論理論，嘗試著利用相對論計算當時曾爭論不休的天狼星B引力紅移現象，找到白矮星更為精確的計算方法。

1930年，錢德拉決定對恒星坍縮時的“簡并壓”和引力的抗衡做出詳細的計算。他把目標集中在白矮星坍縮的阻力上，提出了恒星轉化為白矮星的質量極限值：當恒星的質量超過太陽質量的1.44倍時，恒星坍縮的結局將不再是白矮星，而有可能是中子星甚至是黑洞。

這就是后人所稱的白矮星的“錢德拉塞卡極限”。

整整過了一年，錢德拉的“理想白矮星質量的最大極限”的論文終于發(fā)表了。

1934年，錢德拉終于建立了一個普遍條件下的恒星狀態(tài)微分方程，而進一步求解證實了白矮星“質量極限”，還得到了一條光滑的白矮星質量曲線，天狼星B的情況恰好落在這條曲線上。

1935年1月11日，錢德拉在英國皇家天文學會年會上宣讀了他的論文，介紹了他證實了白矮星的質量極限的結果，令錢德拉沒有預料到的是，他的報告剛一結束，立刻遭到了愛丁頓的迎頭痛擊。

1939年，錢德拉提交了自己的論文，提供了數學計算作為理論依據，并比對了實際天文觀測數據。

1952年，錢德拉與艾里森一起創(chuàng)建了磁流體動力學實驗室，后又開始講授大學理論物理和數學課，成為芝加哥大學開出廣義相對論課程的第一人。

將近30年后，“錢德拉塞卡極限”終于得到了天體物理學界的公認。

又過了20年，錢德拉因這一成果獲得了諾貝爾物理學獎，被朋友和同事奉為“隱士與科學圣徒”。

本文轉載于《科學歷2018科學史上的今天》，由科學π工作室編著，清華大學出版社出版。