不幸的是，他兩歲時母親便因生育他弟弟而病逝，他父親常年忙于社交活動，缺乏母愛父愛的他從小便由保姆一手帶大，與外界來往極少。上學(xué)后，卡文迪許也極少與同學(xué)交流，他總是顯得特別孤獨和羞澀。

熟悉卡文迪許的人都知道，他性格孤僻，沉默寡言，不善交際，甚至逃避與人交際，他的生活方式與當(dāng)時花天酒地的貴族生活相比顯得格格不入。

但是，他卻酷愛科學(xué)，只選擇參加一類聚會——皇家學(xué)會科學(xué)家聚會。參會目的很明確，學(xué)習(xí)新知識，啟發(fā)新思想。

或許正是由于它從小養(yǎng)成的這種怪癖性格，才有幸鍛造出一個驚世的“科學(xué)怪才”。

他把家中豪宅改裝成實驗室，深居簡出，過著一種“與世隔絕”的簡約生活。

他的科學(xué)生涯持續(xù)長達(dá)50年之久。

他的科研成果給社會留下了一筆巨大的財富。其中，最出名的當(dāng)屬扭秤實驗（又稱卡文迪許實驗）。

他改進了英國機械師約翰·米歇爾（John Michell）設(shè)計的扭秤，在其懸線系統(tǒng)上附加小平面鏡，利用望遠(yuǎn)鏡在室外遠(yuǎn)距離操縱和測量，防止了空氣的擾動（當(dāng)時還沒有真空設(shè)備）。

他用一根39英寸的鍍銀銅絲吊一6英尺木桿，桿的兩端各固定一個直徑2英寸的小鉛球，另用兩顆直徑12英寸的固定著的大鉛球吸引它們，測出鉛球間引力引起的擺動周期，由此計算出兩個鉛球的引力，由計算得到的引力再推算出地球的質(zhì)量和密度。

他算出的地球密度為水密度的5.481倍（地球密度的現(xiàn)代數(shù)值為5.517 g/cm3），由此可推算出萬有引力常量G的數(shù)值為 6.754×10 N·m2/kg2（現(xiàn)代值前四位數(shù)為6.672）。

他自制一桿秤，成功驗證了牛頓的萬有引力定律，并測算出引力常數(shù)和地球的平均密度。這一實驗的構(gòu)思、設(shè)計與操作十分精巧，英國物理學(xué)家約翰·坡印亭（John Poynting）曾對這個實驗給出這樣的評語：“開創(chuàng)了弱力測量的新時代”。

扭秤實驗示意圖

除此之外，卡文迪許在化學(xué)和電學(xué)等方面也做出非常杰出的貢獻(xiàn)。

他最先證明了空氣和水的化學(xué)組成?？諝鈱嶒灡砻骺諝庵谐搜鹾偷猓€有少量的其他物質(zhì)（后來的稀有氣體）。他還用實驗證明水并非元素，而是一種化合物，在空氣中燃燒氫就能產(chǎn)生水。

他在電學(xué)方面進行過許多成功的實驗研究，比如發(fā)現(xiàn)兩電荷的相互作用力與其距離的平方成反比（后來的庫侖定律）；引用電勢的概念，測出導(dǎo)體兩點間電勢和通過的電流成正比（后來的歐姆定律）；在法拉第的電容實驗之前，就了解到電容量與極板間物質(zhì)的性質(zhì)有關(guān)，但這些成果都未曾公開發(fā)表。

直至一個世紀(jì)后，麥克斯韋整理了他的研究記錄和手稿，并于1879年出版了名為《尊敬的亨利·卡文迪許的電學(xué)研究》一書，此后人們才知道卡文迪許做了許多電學(xué)實驗。

麥克斯韋說：“這些論文證明卡文迪許幾乎預(yù)料到電學(xué)上所有的偉大事實，這些偉大的事實后來通過庫侖和法國哲學(xué)家們的著作而聞名于科學(xué)界。”

卡文迪許的一生都在實驗室和圖書館中度過，被人們稱為“最富有的學(xué)者，最有學(xué)問的富翁”、“科學(xué)怪才”。

1810年2月24日，卡文迪許在英國倫敦逝世，終身未娶。

現(xiàn)今英國劍橋大學(xué)著名的卡文迪許實驗室就是為了紀(jì)念他而以他的名字命名的。