在實驗室里一排排的架子上，整齊排列著各種玻璃培養(yǎng)器皿，上面分別貼著標(biāo)簽寫著：炭疽菌、鏈狀球菌、葡萄狀球菌、大腸桿菌等。這些都是有毒的細(xì)菌，弗萊明收集它們，試圖尋找一種能夠制服它們，將它們培養(yǎng)成無毒細(xì)菌的方法。其中的一種在顯微鏡下看起來像葡萄球狀的細(xì)菌，廣泛存在，且危害很大，傷口感染化膿，就是它在“作怪”。弗萊明試驗了各種藥劑，力圖找到一種能殺它的理想藥品，但是一直沒有成功。

弗萊明來到架子前，逐個檢查著培養(yǎng)器皿中細(xì)菌的變化。當(dāng)他來到靠近窗戶的一只培養(yǎng)器前的時候，他皺起了眉頭，自言自語道：“唉，怎么搞的，竟然變成了這個樣子！”原來，這只貼有葡萄狀球菌的標(biāo)簽的培養(yǎng)器里，所盛放的培養(yǎng)基發(fā)了霉，長出一團青色的霉花。

他的助手趕緊過來說：“這是被雜菌污染了，別再用它了，讓我倒掉它吧?！备トR明沒有馬上把這培養(yǎng)器交給助手，而是仔細(xì)觀察了一會兒。使他感到驚奇的是：在青色霉菌的周圍，有一小圈空白的區(qū)域，原來生長的葡萄狀球菌消失了。難道是這種青色霉菌的分泌物把葡萄狀球菌殺滅了嗎？

想到這里，弗萊明興奮地把它放到了顯微鏡下進行觀察。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，青色霉菌附近的葡萄狀球菌已經(jīng)全部死去，只留下一點痕跡。他立即決定，把青色霉菌放進培養(yǎng)基中培養(yǎng)。

幾天后，青色霉菌明顯繁殖起來。于是，弗萊明進行了試驗：用一根線蘸上溶了水的葡萄狀球菌，放到青霉菌的培養(yǎng)器中，幾小時后，葡萄狀球菌全部死亡。接著，他分別把帶有白喉菌、肺炎菌、鏈狀球菌、炭疽菌的線放進去，這些細(xì)菌也很快死亡。但是，傷寒菌和大腸桿菌等細(xì)菌卻依舊可以正常繁殖。

為了試驗青色霉菌對葡萄狀球菌的殺滅能力有多大，弗萊明把青色霉菌培養(yǎng)液加水稀釋，先是一倍、兩倍……最后以八百倍水稀釋，結(jié)果它對葡萄狀球菌和肺炎菌的殺滅能力仍然存在。這是當(dāng)時人類發(fā)現(xiàn)的最強有力的一種殺菌物質(zhì)。

可是，這種青色霉菌液體對動物是否有害呢？弗萊明將它注射進了兔子的血管，然后緊張地觀察它們的反應(yīng)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兔子安然無恙，沒有任何異常反應(yīng)。這證明這種青色霉菌液體沒有毒性。

1929年6月，弗萊明發(fā)表論文說明了他的發(fā)現(xiàn)。他將這種青色霉菌分泌的殺菌物質(zhì)稱為青霉素。

當(dāng)?shù)氐娜藗兗娂娤蛩ＹR。英國一位顯貴建議他申請制造青霉素的專利權(quán)，那樣將來肯定會發(fā)大財。弗萊明經(jīng)過考慮，寫信婉言拒絕了建議。他說：“為了我自己和我一家的尊榮富貴，而無形中危害無數(shù)人的生命，我不忍心?！?/span>

弗萊明發(fā)現(xiàn)青霉素，似乎是偶然的，但卻是他細(xì)心觀察的必然結(jié)果。讓人感到遺憾的是，青霉素還無法馬上用于臨床治療，因為青霉素培養(yǎng)液中青霉素含量太低了，難以從中提取足夠的數(shù)量供治療使用。如果直接用它的培養(yǎng)液來治病，那一次就要注射幾千甚至上萬毫升，這在實際應(yīng)用上無法辦到。因此，弗萊明只好暫停了對青霉素的培養(yǎng)和研究工作。但是，他的發(fā)現(xiàn)為后來的科學(xué)家提純青霉素開辟了道路。

直至1940年，英國牛津大學(xué)病理學(xué)家霍華德·弗洛里（Howard Florey）和德國生物化學(xué)家恩斯特·錢恩（Ernst Chain）合作，帶領(lǐng)研究團隊深入研究青霉素的性質(zhì)和化學(xué)結(jié)構(gòu)，終于解決了青霉素的提純和濃縮問題。青霉素終于被大量生產(chǎn)和臨床應(yīng)用。

“二戰(zhàn)”時期，青霉素挽救了成千上萬名傷員的生命。1945年，弗萊明、弗洛里和錢恩三人，因在青霉素發(fā)現(xiàn)利用方面做出的杰出貢獻，共同獲得了諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。

青霉素的發(fā)現(xiàn)是人類抗菌素歷史上的一個里程碑，直到今天，它仍被廣泛應(yīng)用。青霉素的發(fā)現(xiàn)，使人類找到了一種具有強大殺菌作用的藥物，結(jié)束了傳染病幾乎無法治療的時代；從此開啟了尋找抗菌素新藥的高潮，人類進入了合成新藥的新時代。