1927年7月11日，西奧多·梅曼(Theodore H. Maiman)誕生于美國加州洛杉磯的一個普通家庭，父親希望他成為一名醫(yī)生，但他認為激光的研究將對醫(yī)學產(chǎn)生更大的影響。1955年，梅曼獲得斯坦福大學博士學位，師從1955年諾貝爾物理學獎得主威利斯?蘭姆(Willis E. Lamb)。畢業(yè)后進入休斯飛機公司(Hughes Aircraft Company)工作，在全世界頂尖的實驗室都爭取第一個發(fā)明激光器的情況下，梅曼依然堅持要進行激光器研究，并以辭職相威脅。他的堅持不懈最終使得公司給了他9個月的時間，5萬美元和一位助手。

1960年5月15日，梅曼成功制成了世界上第一臺可操作的波長為0.6943微米的紅寶石激光器。他將直徑1cm、長2cm的紅寶石兩端先鍍上銀膜，在其一端開個小孔讓激光輸出，將紅寶石晶體放在螺旋氙閃光燈中，然后將他們放進高反射的圓筒內(nèi)，創(chuàng)造出了相干脈沖激光光束，這一成果后來震驚了全世界。這是人類有史以來獲得的第一束激光，梅曼也因此成為世界上第一個將激光引入實用領域的科學家。梅曼是幸運的，因為在通向勝利的道路上，前人已經(jīng)為他掃清了主要的障礙；然而他又是艱辛的，他是在人們認為是最沒有希望的地方尋求突破的，因為當時的科學家們一直在注視和期待著的是氦氖激光器。

在紅寶石激光器的研制過程中，梅曼遇到過各種各樣的困難，如將激射從微波提高到光波，波長要縮短10000倍等等，此外，梅曼的研究條件也相當艱苦，其他實驗室都是團隊作戰(zhàn)，且經(jīng)費從50萬到100萬美元不等，而梅曼則幾乎是單槍匹馬，僅有的5萬美元經(jīng)費加上9個月的時間，梅曼靠著自己的精打細算和加倍努力一一克服了科研條件上的困難。不僅如此，梅曼還承受著強大的輿論壓力。在激光器還未研制成功前，公司內(nèi)的流言蜚語不斷向他迎面涌來。休斯人質(zhì)疑：公司投資研究激光，值得嗎？誰知道他能不能做出激光來？大科學家肖洛說過紅寶石不能產(chǎn)生激光，他的技術路線是錯誤的。這些質(zhì)疑聲不但沒有嚇倒梅曼，反而使他信念更加堅定。深厚的理論基礎、敢于質(zhì)疑權威的勇氣和為科學獻身的精神，從梅曼身上我們看到了一個科學家應該具備的優(yōu)秀品質(zhì)。

2007年5月5日，美國物理學家、世界上第一臺激光器的發(fā)明者西奧多?梅曼(Theodore H. Maiman)因病于加拿大溫哥華的不列顛哥倫比亞大學逝世，享年79歲。

終其一生，梅曼曾兩度獲得諾貝爾獎提名，并獲得過富蘭克林學會、美國物理學會、光學學會和以色列沃爾夫基金會、日本國際科學技術財團的多個獎項，于1984年入選“美國發(fā)明家名人堂”(National Inventors Hall of Fame)，是美國國家科學院和美國國家工程學院的院士。在《自然》雜志一百周年紀念的一本書中，諾貝爾物理學獎得主湯斯將梅曼的論文稱為該雜志100年來發(fā)表的所有精彩論文中“最重要的一篇”。

科學小講堂

激光（Light Amplification by the Stimulated Emission of Radiation，簡稱LASER）：指原子受激輻射的光。光是原子中的電子吸收能量后，從低能級躍遷到高能級，再從高能級回落到低能級，回落的時候釋放的能量以光子的形式放出。而激光，就是被引誘（激發(fā)）出來的光子隊列，這光子隊列中的光子們，光學特性一樣，步調(diào)極其一致。打個比方就是，普通光源，比如電燈泡發(fā)出來的光子各不同，而且會各個方向亂跑，很不團結，但是激光中的光子們則是心往一處想，勁往一處使，這導致它們所向披靡，威力很大。

激光器：指能發(fā)射激光的裝置；根據(jù)工作物質(zhì)物態(tài)的不同可把所有的激光器分為以下五類：（1）固體激光器，（2）氣體激光器，（3）液體激光器，（4）半導體激光器，（5）自由電子激光器。