??以5架航天飛機(jī)為代表的航天工程，是20世紀(jì)70年代后，由美國(guó)開創(chuàng)的人類大型飛行計(jì)劃，這一計(jì)劃揭開了人類飛行史上的驚人一幕，也為人類的航空航天事業(yè)結(jié)下了豐碩的成果。

在悲喜交集的30年中，美國(guó)航天飛機(jī)以驚人的業(yè)績(jī)翻開了人類飛行史的光輝一頁(yè)：5架航天飛機(jī)共飛行135次，完成了8億多千米的航程，先后把來自16個(gè)國(guó)家的355名宇航員送入太空，將50多顆巨型人造衛(wèi)星送入軌道，共運(yùn)送1750噸貨物；先后發(fā)射了包括哈勃望遠(yuǎn)鏡在內(nèi)的一些重要軌道觀測(cè)儀，在建造太空實(shí)驗(yàn)室、維修哈勃望遠(yuǎn)鏡、攜載各種太空望遠(yuǎn)鏡升空等艱巨任務(wù)上立下了汗馬功勞。

在30年的航天之旅中，兩次不幸的事故慘烈得痛人心肺。1986年1月28日，“挑戰(zhàn)者號(hào)”升空后不久在上空爆炸，7名機(jī)組人員全部遇難。2003年2月1日，“哥倫比亞號(hào)”航天飛機(jī)在返回地球時(shí)失事，在機(jī)上執(zhí)行任務(wù)的7名宇航員全部遇難。

2011年7月9日（美國(guó)東部時(shí)間7月8日），美國(guó)“亞特蘭蒂斯號(hào)”航天飛船飛上太空，執(zhí)行美國(guó)航天飛機(jī)30年飛行史上的第135次任務(wù)也是最后一次任務(wù)。機(jī)上4名宇航員在為期12天的飛行中，為國(guó)際空間站送去供給、備用零件以及科學(xué)儀器。這是航天飛機(jī)的謝幕之旅，也是絕唱之行，它令許多人悲喜交集，并載入了航天史冊(cè)。此后，引以為自豪的航天飛機(jī)時(shí)代悄然落幕。

1985年，“亞特蘭蒂斯”號(hào)成為美國(guó)宇航局的第四架航天飛機(jī)?！皝喬靥m蒂斯”號(hào)是以美國(guó)一艘遠(yuǎn)洋船舶的名字命名的，這艘輪船從1930年到1966年在馬薩諸塞州的伍茲霍爾海洋研究所被用來進(jìn)行研究?！皝喬靥m蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)重77.7噸，它在1985年10月和2010年5月之間進(jìn)行了17次飛行。2011年7月8日，“亞特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心點(diǎn)火升空，開始它以及整個(gè)航天飛機(jī)團(tuán)隊(duì)的最后一次飛行，于美國(guó)東部時(shí)間21日晨5時(shí)57分在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心安全著陸，結(jié)束其“謝幕之旅”，這寓意著美國(guó)30年航天飛機(jī)時(shí)代宣告終結(jié)。

為了紀(jì)念這項(xiàng)工程的勝利結(jié)束，美國(guó)國(guó)家航空航天局發(fā)布了航天飛機(jī)工程紀(jì)念徽。在紀(jì)念徽的右側(cè)，5顆閃亮的星標(biāo)志著5架航天飛機(jī)的英雄業(yè)績(jī)，在它的左側(cè)記錄了令人難忘的空難事故，成功與失敗平等放置，左右交相呼應(yīng)，顯示著航天工程的輝煌與艱難，更表明對(duì)這段真實(shí)歷史的尊重。