1755年7月，一名叫羅蘭德·詹克斯的犯人在審判大廳里受審，看熱鬧的人把審判大廳擠得水泄不通。從1755年7月6日審判這天開始，到8月中旬的近40天內(nèi)，很多人陸續(xù)得病，發(fā)燒、頭疼、身上出現(xiàn)紅色的斑疹，共有300人陸續(xù)死去，這就是英國歷史上有名的“黑色審訊”事件。

　　這個件事震驚了全英國，有的人認(rèn)為是污濁空氣的傳染，而這種污濁空氣是從“地球深處冒出來的”。也有人認(rèn)為是監(jiān)獄里的囚犯傳染出來的疾病，這種病后來被叫做“斑疹傷寒”。一百多年以后，后一種說法得到了證實。

　　斑疹傷寒病毒示意圖：斑疹傷寒（scrubtyphus），是由斑疹傷寒立克次體（Rickettsiatsutsugamushi）引起的一種急性傳染病。鼠類是主要的傳染源，以恙螨幼蟲（chigger）為媒介將斑疹傷寒傳播給人。其臨床特點為急性起病、發(fā)熱、皮疹、淋巴結(jié)腫大、肝脾腫大和被恙螨幼蟲叮咬處出現(xiàn)焦痂（eschar）等。

　　斑疹傷寒的另一次大流行曾改變了歷史。1812年，拿破侖率領(lǐng)60萬大軍進(jìn)攻俄國。在攻打莫斯科期間，兵營里開始流行斑疹傷寒，導(dǎo)致很多士兵死亡。拿破侖只得兵敗回國。

　　法國細(xì)菌學(xué)家、寄生蟲學(xué)家查理斯·尼克爾揭開了斑疹傷寒傳播的謎底是病人身上的寄生蟲虱子。尼克爾不只發(fā)現(xiàn)了斑疹傷寒的傳染途徑，還發(fā)現(xiàn)了馬耳他熱的疫苗和蜱蟲熱的傳染途徑，尼克爾在鉤形蟲、癌癥、猩紅熱、牛瘟、貧血癥等研究方面也有重要貢獻(xiàn)，為此獲得了1928年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。

　　1909年，從事病原研究的病理學(xué)家霍華德·泰勒·立克次奔赴到了流行斑疹傷寒的墨西哥城，希望能通過分離出來的病原體找到預(yù)防這種病的辦法。不幸的是，他也感染了斑疹傷寒，于1910年5月去世。為了紀(jì)念這位治病救人的良醫(yī)，人們把這種病原體以他的名字命名，叫做“立克次體”。立克次去世時年僅39歲，他不僅找到了斑疹傷寒的病原體，還發(fā)現(xiàn)了困惑醫(yī)學(xué)界多年的洛基山斑疹熱的病因。他開創(chuàng)了用實驗室動物研究疾病病原的方法，他的血清法更成為發(fā)展免疫治療的先河。