??生態(tài)系統(tǒng)“自愈”出自于千萬年來形成的“自然調(diào)節(jié)”的能力，在這個(gè)系統(tǒng)中，水下污泥充當(dāng)了清淤主角。

1912年，英國科學(xué)家吉爾伯特·富勒解決紐約港的水污染問題，他發(fā)現(xiàn)：把含有綠藻的污泥放入污水中可以加速污水變清；往污水中沖入空氣或氧氣能增強(qiáng)去污能力，這就是“曝氣法”。

富勒的發(fā)現(xiàn)引起了愛德華·阿登和威廉·洛克特的注意。1913年，他們開始考察在污水處理中曝氣和污泥作用，發(fā)現(xiàn)：在污泥清污中曝氣，會(huì)使淤泥清污能力更加活躍，曝氣下的污泥勝過了活性炭的過濾能力。

1913年，阿登與洛克特的這項(xiàng)技術(shù)取得了專利，1914年4月3日，阿登在英國化學(xué)工業(yè)學(xué)會(huì)會(huì)議宣讀了論文“ 無需過濾裝置的污水氧化試驗(yàn)”，首次提出了“活性污泥”概念，系統(tǒng)介紹了“活性污泥法”。

20世紀(jì)30年代，這項(xiàng)技術(shù)在世界生物凈水技術(shù)中迅速地推廣，開創(chuàng)了未來150多年來城市污水處理技術(shù)的先河。

活性污泥污水處理法，是從大自然的啟示中研發(fā)出來的，實(shí)際上是一種生物、物理和化學(xué)過程。典型的活性污泥法設(shè)施由曝氣池、沉淀池、污泥回流系統(tǒng)和剩余污泥排放系統(tǒng)四部分組成，微生物“吃掉”了污水中的有機(jī)物，在污水得到了澄清同時(shí)，活性污泥中的微生物也因得到養(yǎng)分而生長繁殖。