??　　形成地球生命需要一個漫長的過程。 20世紀50年代，人們認為生命出現在6億年前，到了70年代，有人大膽地斷言25億年前就有了生命，如今這個數字又向前推到38.5億年。這個數字令人吃驚，因為地球的表面直到39億年前才變成固體。是什么東西對地球生命的出現起了決定性的作用呢？美國科學家弗雷德·惠普爾認為地球生命來源于“臟雪球”——彗星。

弗雷德·惠普爾是美國著名天文學家，曾在哈佛大學天文臺任職超過70年，是彗星研究的先驅者之一。

　　惠普爾的一生專門研究彗星，人稱“彗星先生”。1955年， 他的一篇論文“彗星模型”發(fā)表在《天文學》雜志上。在這篇論文里，惠普爾針對彗星的物質組成，提出了“冰凍團塊模型”，被人們稱為“臟雪球”假設。

　　惠普爾得出的結論是，彗星從里到外都很“臟”，是個外表丑陋不堪的“臟雪球”，地球生命就來自這些“臟雪球”。

　　惠普爾的這個不經意的發(fā)現，竟然引發(fā)了一場轟轟烈烈的討論，延續(xù)半個世紀經久不息，其結果挑起了一個宏大的課題，涉及化學、生物學，更涉及了太陽系和行星以及地球生命的起源。

”臟雪球“理論示意圖

　　50多年之后，這個論點被太空搜索的數據所證明。2012年3月27日，在圣地亞哥召開了第243屆美國化學學會大會，杰尼芙·布蘭克博士及其研究小組認為，大約在38億年前，先后有多批次的彗星和小行星撞擊地球，可能造成兩個重要的后果：一個是轟炸形成的漫天塵霧遮住了陽光致使地球降溫，一個是通過多年與地球的碰撞，彗星為幾十億年前貧瘠、荒涼的地球送來了氨基酸和其他的生命材料，為孤寂的地球播撒了生命的種子。這兩個因素都促使地球進入生命形成期。