??　　化學(xué)是什么？

　　教授面對這樣的問題，常會笑著把化學(xué)的英文詞匯（Chemistry）拆開來講：“Chem is try （化學(xué)就是動手試）。”化學(xué)的發(fā)展正是仰賴不斷的實驗，揭開隱含其中的奧秘。

　　在化學(xué)史上有許多優(yōu)雅又富含深意的實驗，而美國《化學(xué)與工程新聞》（Chemical and Engineering News）期刊在2003年，邀請化學(xué)家與歷史學(xué)家共同票選出史上最美麗的十大化學(xué)實驗，條列于下。

　　1. 巴斯德（Louis Pasteur）將酒石酸鹽類的光學(xué)異構(gòu)物分離。（1848年）

　　2. 拉瓦錫（Antoine Lavoisier）在金屬氧化方面的研究，隨后導(dǎo)引出燃燒和氧化作用的基本理論。（約1775年）

　　3. 費雪（Emil Fischer）決定葡萄糖的結(jié)構(gòu)。（約1890年）

　　4. 戴維（Humphry Davy）利用電解分離元素，包括鈉、鉀（1807年）與鎂、鈣、鍶、鋇。（1808年）

　　5. 珀金（William Henry Perkin）人工合成淡紫色的染料。（1856年）

　　6. 基爾霍夫（Gustav Kirchhoff）和本生（Robert Bunsen）證明金屬鹽類在火焰中加熱，釋放出的光譜線具有元素特質(zhì)。（1859年）

　　7. 普里斯特利（Joseph Priestley）透過加熱紅色的金屬灰，也就是氧化汞，發(fā)現(xiàn)了氧氣。（1774年）

　　8. 巴特萊特（Neil Bartlett）利用六氟化鉑合成六氟鉑酸氙，是合成鈍氣化合物的第一人。（1962年）

　　9. 格林尼亞（Victor Grignard）發(fā)現(xiàn)含鎂的有機化合物可應(yīng)用在有機合成。（約1899年）

　　10. 居里夫婦（Marie and Pierre Curie）發(fā)現(xiàn)釙和鐳元素。（1898年）

　　美的認定是主觀的，美國化學(xué)傳統(tǒng)基金會會長沙克雷（Arnold Thackray）說：“我不夠資格評斷近五百年來的實驗，以當時的眼光判定是否簡單、優(yōu)雅。

　　但是，我認為一個實驗若“美”，那它應(yīng)該對今日人類有深遠影響?！?/span>

　　精研科學(xué)歷史的拉姆博格（Peter J. Ramberg）教授說：“在列表上鮮有實驗是為了驗證化學(xué)理論，而是以合成實驗居多?！?/span>

　　制備與合成永遠都是教科書的重點，它們在化學(xué)家的心目中是經(jīng)典實驗；化學(xué)家與物理學(xué)家對“美的實驗”有不同的認知，物理學(xué)家會認為美的實驗是對特定假說作驗證實驗。

　　既然有票選，就免不了有遺珠之憾，最大的兩顆遺珠是烏勒（Friedrich W?hler）從氰酸銨（ammonium cyanate）合成尿素，以及華生（James Watson）、克里克（Francis Crick）決定DNA雙股螺旋的結(jié)構(gòu)。

　　烏勒的實驗被認為是有機化學(xué)的開端，不過科學(xué)史學(xué)家認為烏勒的故事現(xiàn)今已經(jīng)被嚴重的扭曲。

　　歷史系教授洛克（Alan J. Rocke）說：“第一，烏勒的反應(yīng)只是單純的重組反應(yīng)，稱不上非常優(yōu)雅的反應(yīng)。第二，烏勒合成的尿素并非第一種人工合成的有機物（譯注：應(yīng)該是第一種由“無機物”所合成的有機物）。第三，有機物只能由生命體合成的生機說（vitalism）并非由烏勒實驗來反駁，烏勒本身也從未如此宣稱?！?/span>

　　那DNA雙螺旋的解密呢？華生與克里克的影響不言而喻，部分評審委員認為這是個精采的杰作，卻算不上“實驗”。

　　拉姆博格點出這只是利用X射線的照片配合模型構(gòu)筑來理清結(jié)構(gòu)，華生與克里克是應(yīng)用已建立的化學(xué)與晶體知識來解答生物上的關(guān)鍵問題。

　　也許你不見得滿意上面所列出來的名單和評審的言論，而在心中另有所屬，不過這些實驗確實都是一時之選，就讓我們一起相遇在這些化學(xué)史上重要的時刻吧！

參考文獻

1. Michael Freemantle “Chemistry at Its Most Beautiful” C&E News, 2003, 34, 27-30.

本文由國立臺灣大學(xué)化學(xué)系李俊毅撰寫/國立臺灣大學(xué)化學(xué)系林雅凡博士責(zé)任編輯