如果這個(gè)暗星系幾乎沒(méi)有什么可見(jiàn)的東西，人們又是如何發(fā)現(xiàn)它的呢？原因是“引力”。2005年2月23日，英國(guó)卡迪夫大學(xué)天文學(xué)研究組和澳大利亞、法國(guó)和意大利合作伙伴一起，在約萊爾班克天文臺(tái)利用射電望遠(yuǎn)鏡研究室女座，偶然發(fā)現(xiàn)這個(gè)超級(jí)星系受著一種特殊的引力作用。他們對(duì)周?chē)l(fā)出引力作用的大小、方向和結(jié)構(gòu)一一做了探測(cè)，最后給這個(gè)奇怪的引力源定了位，但在其中找不到一個(gè)可見(jiàn)的星體，所以把它叫做“暗星系”。

同時(shí)，多普勒效應(yīng)透露了旋轉(zhuǎn)的秘密。根據(jù)比較發(fā)現(xiàn)，這個(gè)暗星系的旋轉(zhuǎn)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出普通的旋轉(zhuǎn)星系。這個(gè)星系將是首個(gè)人類(lèi)所發(fā)現(xiàn)的暗物質(zhì)星系，它的存在與人們所預(yù)言的暗物質(zhì)理論相一致。根據(jù)2007年6月美國(guó)康奈爾大學(xué)科學(xué)家所率領(lǐng)的國(guó)際天文學(xué)研究小組宣布的結(jié)果，最終證明這是一個(gè)獨(dú)立的天體結(jié)構(gòu)，它就是一個(gè)暗星系，幾乎完全由暗物質(zhì)組成。它的發(fā)現(xiàn)，證實(shí)了人們長(zhǎng)久以來(lái)對(duì)暗物質(zhì)的預(yù)言。

暗物質(zhì)和暗能量決定了宇宙大尺度結(jié)構(gòu)，也決定了宇宙整體的演化和命運(yùn)等，暗物質(zhì)和暗能量的研究正成為當(dāng)代宇宙學(xué)重要的中心研究課題。

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。