很早以前，秘魯沿岸的漁民就發(fā)現(xiàn)在圣誕節(jié)前后應該有一股冷洋流出現(xiàn)時，結果卻出現(xiàn)了暖洋流。這一現(xiàn)象也引起了秘魯?shù)乩韺W家的注意，他們發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象是由太平洋暖洋流異常強大引起的。

進入20世紀，英國科學家吉爾伯特·沃克爵士發(fā)現(xiàn)了這股暖流與大氣壓間的關系，他引出了一個新概念——“南方振蕩”。到了20世紀50年代，沃克所發(fā)現(xiàn)的“振蕩”關系被進一步證實，此外，還發(fā)現(xiàn)海洋與大氣的“振蕩”與厄爾尼諾有密切的關系。到了20世紀60年代，著名氣象學家雅各布·博客尼斯提出，厄爾尼諾現(xiàn)象是一種在大范圍內太平洋赤道帶海洋與大氣相互作用，失去平衡的洋流引起的氣候擾動。

根據(jù)世界氣象組織的記錄，在1997年至1998年間，是20世紀厄爾尼諾現(xiàn)象最嚴重的時期?？茖W家仍然沒有找到產(chǎn)生這種異常氣候變化的最終答案。而這種現(xiàn)象出現(xiàn)的周期逐漸縮短，幾乎每3年就降臨一次。目前全球科學家已經(jīng)加強世界范圍的厄爾尼諾預報，并積極探索溫室效應與厄爾尼諾的關系。

在厄爾尼諾現(xiàn)象原因不明的情況下，為了減小所造成的災害，加強預報預警變得更加重要。日本海洋研究所與東京大學和法國海洋開發(fā)研究院合作，對太平洋和印度洋表層水溫進行了500年來的資料統(tǒng)計，并做了模擬計算。研究組發(fā)現(xiàn)并推斷，厄爾尼諾現(xiàn)象與太平洋之間的大氣循環(huán)系統(tǒng)緊密相關，這一成果為厄爾尼諾的預報研究開辟了方向。2010年2月22日，這一項聯(lián)合研究成果發(fā)表在《自然·地球科學》雜志上。

本文轉載于《科學歷2018科學史上的今天》，由科學π工作室編著，清華大學出版社出版。