在門(mén)捷列夫時(shí)代，人們所知的元素一共只有63種，對(duì)原子的結(jié)構(gòu)更是一無(wú)所知。門(mén)捷列夫抓住一切機(jī)會(huì)，使卡片上所標(biāo)記的元素性質(zhì)和原子量線索逐漸豐富了起來(lái)。在整理這些卡片時(shí)，他把性質(zhì)相似的元素按著列排起來(lái)，由此他發(fā)現(xiàn)了周期性！

1869年2月19日，門(mén)捷列夫終于排出了一個(gè)具備完整周期性的元素表，他得到如下結(jié)論：無(wú)論是簡(jiǎn)單物質(zhì)還是化合物的性質(zhì)，都應(yīng)該與原子量周期變化有一定的依賴關(guān)系。他也大膽地指出了一些元素的原子量并不準(zhǔn)確，為此他先后調(diào)整了17種元素的序列。最初的周期表上有很多的空格，門(mén)捷列夫從理論上不僅預(yù)言了空格中11種尚未發(fā)現(xiàn)的元素，還預(yù)言出它們的重要性質(zhì)。

其實(shí)，在門(mén)捷列夫創(chuàng)建元素周期表的5年以前，德國(guó)化學(xué)家邁耶爾已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了元素的周期律，得出一張更完整的元素周期表。然而，謹(jǐn)慎小心的性格使他錯(cuò)過(guò)了首先發(fā)表的機(jī)會(huì)。

后來(lái)， 門(mén)捷列夫的周期表又經(jīng)過(guò)了數(shù)次調(diào)整，但在當(dāng)時(shí)，仍然不知道“原子序數(shù)”實(shí)在的物理意義。1913年，英國(guó)物理學(xué)家莫斯萊確定“原子序數(shù)”實(shí)際上是原子的核電荷數(shù)，從此，元素周期律被表述為：元素性質(zhì)隨核電荷數(shù)的遞增發(fā)生周期性的改變。

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。