可燃冰形成于高壓和低溫狀態(tài)下，它的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，一般藏在300~3000米海底的沉積物之中，或存在于高緯度凍土地帶的深處。2012年2月15日，日本首先在愛知縣沃美半島的近海海底試采可燃冰，成為世界上首個開采可燃冰的國家，從此拉開了人類開發(fā)可燃冰能源的序幕。

有一種說法認(rèn)為全球的天然氣和石油資源將在未來的40~50年走向枯竭。一旦石油和天然氣資源竭盡時，可燃冰可以作為能源的替代物?？扇急褂梅奖悖紵蹈?，潔凈而無污染，全球儲量是現(xiàn)有天然氣、石油儲量總和的兩倍，具有很廣闊的開采價值。據(jù)科學(xué)家估計，海底可燃冰儲量足可以供人類再使用1000年，它被譽為“人類未來的能源”。

然而，可燃冰必須在特殊的高壓或低溫下保存，如果草率開發(fā)，不但有可能使可燃冰失去正常的儲存條件，引發(fā)大規(guī)模的天然氣釋放，甚至發(fā)生爆燃，造成海床的崩裂等后果。此外，與二氧化碳相比，可燃冰所釋放的可燃?xì)怏w，對溫室效應(yīng)的影響更加兇猛，大規(guī)模的可燃冰氣釋放會對全球氣候產(chǎn)生重大的影響。因此如何正確開發(fā)可燃冰是一種慎重而特殊的技術(shù)。

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。