在2009年2月，人類首次實(shí)現(xiàn)百萬焦耳等級的點(diǎn)火紀(jì)錄。然而這一成功只是“牛刀小試”。隨后在2012年7月，“國家點(diǎn)火裝置”實(shí)現(xiàn)了192束增強(qiáng)激光的并和，產(chǎn)生了500太瓦的超高峰功率，獲得了人類歷史上最強(qiáng)的激光脈沖。而達(dá)到高能量的192束激光，最后要聚集在一個直徑為3毫米的“小氘丸”上，各束激光相遇的時間誤差不得超過30皮秒，192束激光并和后，瞬間產(chǎn)生1億度的高溫和1000億倍大氣的高壓，進(jìn)而引起核聚變。每束激光發(fā)光持續(xù)時間是十億分之三秒，在這一超短的時間內(nèi)，點(diǎn)火所釋放的脈沖紫外光能量達(dá)到180萬焦耳，所聚集的能量是美國所有電站發(fā)電總能的500倍多。

整套激光點(diǎn)火裝置不僅需要在超高溫、超高壓狀態(tài)下進(jìn)行，還要求所有機(jī)械都有超高的精度和完美工藝。工程的成功，可以使人類進(jìn)行過去一些無法實(shí)施的實(shí)驗(yàn)，如模仿核爆炸過程，模擬超新星、黑洞邊界等內(nèi)核環(huán)境，從而為科學(xué)界獲取一般得不到的數(shù)據(jù)。

2014年2月12日，歷時17年，“國家點(diǎn)火裝置”終于獲得了最關(guān)鍵性的成果，它成功實(shí)現(xiàn)激光聚變點(diǎn)火，這是使核聚變成為人類新能源的最關(guān)鍵一步。它將使人類的能源結(jié)構(gòu)發(fā)生重大變革，最終使人類學(xué)會如何取得類似太陽的能量，因此，這一天也成為人類科學(xué)發(fā)展上的重要里程碑。

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。