埃爾薩塞因具有頑強(qiáng)的“科研生命力”而著名。在巔峰的境界中，他曾兩度與諾貝爾獎(jiǎng)擦身而過(guò)，他沒(méi)有糾纏命運(yùn)的不公，而是數(shù)度轉(zhuǎn)身，在物理學(xué)、地球科學(xué)、氣象學(xué)、生物學(xué)、物理化學(xué)等眾多領(lǐng)域中，都留有他的足跡。

1922年，在反猶太人背景之下，埃爾薩塞先后輾轉(zhuǎn)海德堡大學(xué)、慕尼黑大學(xué)，最后在哥廷根大學(xué)成為了實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家詹姆斯·弗蘭克的學(xué)生。大學(xué)期間，埃爾發(fā)表了一篇諾獎(jiǎng)級(jí)的德布羅意物質(zhì)波理論論文。遺憾的是，科學(xué)家們對(duì)此將信將疑，埃爾也暫停了對(duì)此的實(shí)驗(yàn)，而最終后續(xù)實(shí)驗(yàn)由戴維遜、革末等人完成并因此獲得了1937年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

1927年，埃爾博士畢業(yè)，工作受挫的他回到了柏林。隨著反猶太人風(fēng)暴的開(kāi)始，埃爾不久就離開(kāi)了德國(guó)來(lái)到法國(guó)，并把注意力集中到了核結(jié)構(gòu)上。埃爾提出了核殼層的開(kāi)創(chuàng)性理論，而這項(xiàng)研究不幸被擱置，埃爾再次與諾獎(jiǎng)擦身而過(guò)。

1935年，埃爾來(lái)到了美國(guó)，并在加州理工學(xué)院研究現(xiàn)代氣象學(xué)，當(dāng)他開(kāi)始小有名氣時(shí)，卻意外被解雇了。第二次世界大戰(zhàn)后，他來(lái)到了猶他大學(xué)開(kāi)展地磁學(xué)的研究，他建立的一整套地磁起源原理也被學(xué)界廣泛接受。與此同時(shí)，埃爾還關(guān)注到了系統(tǒng)生物學(xué)，他從系統(tǒng)論的角度，建立了一個(gè)合理的模型，找出了普遍性的規(guī)律，所發(fā)表的一系列論文也成為那一時(shí)期的經(jīng)典。

1957年，埃爾被選為美國(guó)國(guó)家科學(xué)院的院士，在科學(xué)之路上，艱難跛行一生的埃爾薩塞終于修成正果。

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。