“第七大陸”南極是人類最后到達(dá)的大陸，這里氣候高寒，95%~98%的大陸常年覆以冰雪，平均氣溫在零下30攝氏度左右，最低達(dá)到零下100攝氏度?？芍^是一片死寂的不毛之地。

在南極這樣惡劣的條件下，能有生命存在嗎？為尋找南極的生命痕跡，許多南極科考隊(duì)開始了冰下探索計(jì)劃。2010年，俄羅斯科學(xué)考察隊(duì)曾鉆采到冰下3千米深的沃斯托克湖并發(fā)現(xiàn)了生命的跡象，然而結(jié)果遭到了普遍的質(zhì)疑；與此同時(shí)，英國人也鉆探到冰下1千米處的埃爾斯沃斯湖，但最后因?yàn)闄C(jī)械故障而停工。

美國幾所大學(xué)組成的探險(xiǎn)隊(duì)也開始了研究。他們把目標(biāo)集中到了冰下的維蘭斯湖，從湖水和湖底沉淀物的樣本中，他們看到了活細(xì)胞明顯的生命跡象。而通過一系列DNA檢測(cè)，探險(xiǎn)隊(duì)在所收集的水柱里竟然找到4000多種不同的微生物古菌，表明在南極嚴(yán)酷的冰面下，存在著一個(gè)龐大的水生微生物生態(tài)系統(tǒng)。這一發(fā)現(xiàn)徹底改變了人們對(duì)南極大陸的看法，也改變了人們對(duì)生命存在條件的結(jié)論。

這是人類首次在南極冰層下找到的活體有機(jī)生物，它們與地面生物有著相似性，但又有很大的不同，事實(shí)上，這種生命形式與地球表面生物切斷聯(lián)系已經(jīng)長達(dá)10萬年甚至100萬年之久。而南極洲的冰面下的數(shù)百個(gè)如網(wǎng)狀般的湖，為生命的存活提供了庇護(hù)所。既然細(xì)菌能存活于南極大陸冰冷的土地下，這樣的生態(tài)系統(tǒng)是否也有可能存在于冰冷而沒有氧氣的月球、木星或木衛(wèi)二等地方呢？