直流電驅(qū)動了電機，點燃了白熾燈，引來了光明，使愛迪生名噪一時。

正在這個時候，另一個天才尼古拉·特斯拉進入了愛迪生機械公司，但是他并不得志。

1888年，愛迪生為了給直流電事業(yè)造勢，不斷攻擊交流電，掌控西屋電氣公司的喬治·威斯汀豪斯正準(zhǔn)備發(fā)展交流電事業(yè)，他決心與愛迪生一決高低。

正在這時，特斯拉加入了西屋電氣公司，使西屋電氣公司的交流異步電機迅速發(fā)展起來。

在兩大公司的支撐下，兩個天才親自上陣，精彩的“電流大戰(zhàn)”開始了。愛迪生殘忍地用大牲口做電刑表演，特斯拉則發(fā)明“特斯拉線圈”表演放電“魔術(shù)”，說明如果不將交流電用于犯罪，還是很安全的。接著，1893年芝加哥博覽會上，交流電大獲成功。

一名叫約翰·費克斯的電工在維修線路時意外被交流電觸死，他的死亡標(biāo)志著愛迪生第一次公開譴責(zé)交流電 | 來源：網(wǎng)絡(luò)

然而，愛迪生癡心不改，他了解到科尼島月神動物園要清除一頭大象，便在1903年1月4日向動物園發(fā)函，決定用殺死這頭大象的方式向美國公眾證實交流電不適于家用。

1903年1月4號星期日，托普西在麻醉中被電刑。地點為月亮公園 | 來源：網(wǎng)絡(luò)

4天之后，在給大象加上6600伏的高壓交流電的一瞬間，這只大象立刻倒下了。愛迪生拍下了電影，到全國各地放映，借機宣揚交流電是“致死電流”。他甚至雇人發(fā)明了臭名昭著的電椅，目的是想證明交流電不僅能殺死大象，還能用于殺人。

愛迪生和特斯拉都是非常杰出的發(fā)明家，但是與特斯拉相比，愛迪生拘泥于眼前利益，對長遠目標(biāo)缺乏理性的認知。

電流大戰(zhàn)從1888年開始，直到1918年宣告結(jié)束，歷時30年。實際上，在1893年的芝加哥博覽會上勝負就已經(jīng)分出。

1895年，在尼亞加拉大瀑布上成功建造的世界上第一座水力發(fā)電站，把交流電成功地輸送到了35千米以外的布法羅市。

尼亞加拉水電站 | 來源：網(wǎng)絡(luò)

從那時起，交流電開始成為工業(yè)、商業(yè)和民用的最佳選擇。

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。