“災(zāi)變論”最若名的創(chuàng)始人是法國著名古生物學(xué)家喬治·居維葉。

居維葉和他的“災(zāi)變論” | 來源：百度圖片

居維葉推斷，地球上可能已經(jīng)發(fā)生過4次災(zāi)難性的變化。

隨后，著名的愛爾蘭地理學(xué)家，被稱為“近代地理學(xué)之父”的詹姆斯·赫頓和著名英國地理學(xué)家查理斯·萊威爾引入了“均變論”，作為對“災(zāi)變論”的糾正。

一百年多來， 萊威爾和達(dá)爾文的“均變論”成為了主流。

然而，到了20世紀(jì)80年代，形勢有了改變，由于阿爾瓦雷斯父子的發(fā)現(xiàn)和研究，使“災(zāi)變論”再次復(fù)燃。

父親魯伊茲·阿爾瓦雷斯是美國知名的物理學(xué)家，兒子沃爾特·阿爾瓦雷斯是加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的地球科學(xué)教授。

他在意大利的一個觀測點處，在白堊紀(jì)和第三紀(jì)的邊界上，發(fā)現(xiàn)了一個奇特的邊界層，他把它稱為“K-T邊界層”。

K-T層金屬銥的異常高濃度是由一場突如其來的災(zāi)難所造成，是由富含金屬銥的小行星或彗星撞擊地球的結(jié)果。

經(jīng)過他們的測算，這場災(zāi)難發(fā)生在6500萬年前，是一顆直徑大約10千米的巨大天體撞擊地球的結(jié)果。

1990年12月21日，阿爾瓦雷斯父子將這一成果以 “意大利古比奧白堊紀(jì)-第三紀(jì)地層交界面1千萬年銥的分布”為題，發(fā)表在《地理學(xué)快報》上。

由于這一理論和許多新發(fā)現(xiàn)暗合，特別是可以解釋那個時期恐龍和許多生物的突然滅絕，這就使得“災(zāi)變論”再度復(fù)燃。

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。