1846年，法國(guó)天文臺(tái)年輕數(shù)學(xué)家?jiàn)W本·勒維耶發(fā)現(xiàn)天王星的運(yùn)行軌道與計(jì)算結(jié)果并不一致，其間的差異非常小，卻很有規(guī)律。1846年8月勒維耶完成了計(jì)算，根據(jù)結(jié)果預(yù)言，在天王星的附近一定有一顆新的行星，這就是后來(lái)的海王星。按照勒維耶的信中所說(shuō)，加勒于1846年9月23日的夜晚，用了不到一個(gè)小時(shí)，果然在勒維耶指定的區(qū)域內(nèi)，找到了一顆過(guò)去從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的星。

發(fā)現(xiàn)這顆星的重要意義在于，它是人類(lèi)首次僅依靠物理規(guī)律和數(shù)學(xué)計(jì)算所發(fā)現(xiàn)的第一顆行星，也是天文學(xué)家在不放過(guò)任何天文小數(shù)，堅(jiān)持事出有因而發(fā)現(xiàn)的。

實(shí)際上，勒維耶還有另外一個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)，即水星近日點(diǎn)的進(jìn)動(dòng)，它困擾了天文界十多年。在當(dāng)時(shí)，勒維耶猜測(cè)，一定有一顆未知的行星在干擾水星，這顆行星應(yīng)該位于水星和太陽(yáng)之間，勒維耶用希臘神話(huà)故事中的火神為它起了一個(gè)名字，叫它“伏爾甘”。

1895年，另一位天文學(xué)家西蒙·紐卡波對(duì)“伏爾甘”做了計(jì)算。他發(fā)現(xiàn)，“伏爾甘”對(duì)水星近日點(diǎn)進(jìn)動(dòng)的確有影響，但這個(gè)影響僅只是觀測(cè)值的10%，這表明，在水星這個(gè)奇怪運(yùn)動(dòng)的背后應(yīng)該還有更重要的原因。

最終，這個(gè)重要原因被愛(ài)因斯坦揭示了出來(lái)，并恰好成為了愛(ài)因斯坦廣義相對(duì)論的第一個(gè)有力證明。然而做出如此重要的貢獻(xiàn)，勒維耶本人并不知道，因?yàn)楫?dāng)時(shí)他已經(jīng)去世38年了。

轉(zhuǎn)載自《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著。