1803年12月，在曼切斯特文學(xué)與哲學(xué)學(xué)會的一次例會上，道爾頓提出了近代原子論。1804年夏天，英國著名化學(xué)家托馬斯·湯姆遜來訪時，道爾頓向他介紹了原子論的觀點，湯姆遜對此極為贊賞，并在1807年出版的《化學(xué)體系》一書中作了介紹。使更多的化學(xué)家認(rèn)識了這一新的理論。

1808-1827年，道爾頓出版了自己的著作《化學(xué)哲理新體系》。這部著作共分二卷三冊。第一卷上冊于1808年出版，主要是論述了原子論的由來和發(fā)展，包括原子論的基本要點；第一卷下冊于1810年出版，主要是結(jié)合實驗事實用原子論的觀點論述了元素化合物知識；第二卷于1827年出版，主要是論述了金屬氧化物、硫化物及合金的有關(guān)問題，介紹了原子論思想的新進(jìn)展?？茖W(xué)的原子論使化學(xué)從雜亂的、看不出內(nèi)在聯(lián)系的、僅描述自然現(xiàn)象的階段，進(jìn)入了現(xiàn)代化學(xué)的新時代。革命導(dǎo)師恩格斯高度的評價了這一理論，他說：“在化學(xué)中，特別感謝道爾頓發(fā)現(xiàn)了原子論，已達(dá)到的各種結(jié)果都具有了秩序和相對的可靠性，已經(jīng)能夠有系統(tǒng)的，差不多是有計劃地向還沒有被征服的領(lǐng)域進(jìn)攻，可以和計劃周密的圍攻一個堡壘相比。”

道爾頓的成就使他在英國國內(nèi)以及歐洲大陸上越來越引起科學(xué)界的重視。1816年，他被法國科學(xué)院選為外國通訊院士；1822年，又被選為英國皇家學(xué)會會員（Royal  Society）。他還先后被聘為柏林科學(xué)院名譽院士、莫斯科自然科學(xué)愛好者協(xié)會名譽會員、慕尼黑科學(xué)院名譽院士等。1826年，英國政府授予他一枚金質(zhì)獎?wù)拢?832年，牛津大學(xué)授予他法學(xué)博士學(xué)位。1835-1836年，他擔(dān)任了英國學(xué)術(shù)協(xié)會化學(xué)分會副會長，還曾任曼切斯特文學(xué)與哲學(xué)學(xué)會副會長、會長。當(dāng)時的許多著名科學(xué)家，如英國的戴巍、法拉第、布朗，法國的拉普拉斯、畢俄，德國的歌德等，都與他保持著書信聯(lián)系或直接來往。

盡管各種榮譽接踵而來，道爾頓卻一如既往，繼續(xù)過著樸實而不顯露頭角的隱居式生活。他終身未娶，據(jù)他自己將是因為沒有時間教女友、談愛情。因沒有足夠的收入，他做實驗所用的許多儀器大都是自制的，就連溫度計、氣壓計等也是自己用玻璃管吹制的。他那簡陋的住處、清貧的生活和艱苦的工作環(huán)境，令來訪的科學(xué)家感到意外。在這些科學(xué)家的疾呼下，英國政府才從1833年開始，每年發(fā)給他150英鎊的養(yǎng)老金。

1837年4月，道爾頓換了中風(fēng)癥。病情稍有好轉(zhuǎn)后，他又像往常那樣拚命的工作起來。他行動不便，便將研究成果寫成論文，寄給英國科學(xué)促進(jìn)會，請人代為宣讀。他76歲那年，還抱病參加了英國科學(xué)促進(jìn)會的年會。

1844年7月26日，道爾頓用顫抖的手寫了最后一片氣象日記，記下了那天氣壓給與溫度計顯示的數(shù)據(jù)，在用英文寫的“微雨”兩字末，還滴下了一大滴墨水，次日清晨，人們發(fā)現(xiàn)這位科學(xué)偉人已經(jīng)在睡眠中與世長辭，享年78歲。

道爾頓的逝世使曼切斯特市民感到莫大的悲痛。他的遺體擺放在市政廳里，4萬多市民絡(luò)繹不絕的前去致哀。8月12日公葬時，有100多輛馬車前往，數(shù)百人徒步跟隨，沿街的商店也都停止了營業(yè)。他被推選為英國曼切斯特市的榮譽公民，在該市最宏偉的大廳——市政廳里安放著他的半身塑像。1853年，曼切斯特市舉行了一次市政集會，募捐了一筆資金，贈給了曼切斯特大學(xué)，設(shè)立了道爾頓獎金，以鼓勵化學(xué)成績優(yōu)異的青年。100多年來，許多獲得該獎金的人成為著名的科學(xué)家。

道爾頓以堅忍不拔的毅力和鍥而不舍的精神完成了科學(xué)上的一個勛業(yè)，被人們譽為“近代化學(xué)之父”。他留給我們的啟示是很深刻的，正如他本人所述：“如果說我比其他人獲得了較大成功的話，那主要是——不！完全是靠不斷勤奮的學(xué)習(xí)鉆研而來的。有的人能夠遠(yuǎn)遠(yuǎn)的超越其他人，與其說他是天才，不如說是由于他鉆心致志地堅持學(xué)習(xí)，不達(dá)目的不罷休的那種不屈不饒的精神所致?！?/span>

歷史學(xué)家認(rèn)為英國科學(xué)的進(jìn)步，帶動日后的世界文明，有四個原因：自修式的學(xué)習(xí)、師徒制的教導(dǎo)、對科學(xué)的喜好與從事科學(xué)工作，這些可以使一個人的個性更成熟。道爾頓的一生就是這四點的縮影。

科學(xué)小講堂

原子論（Atomism）：道爾頓于1803年繼承古希臘樸素原子論和牛頓微粒說，提出原子論，其要點：

（1）化學(xué)元素由不可分的微?！訕?gòu)成，他認(rèn)為原子在一切化學(xué)變化中是不可再分的最小單位。

（2）同種元素的原子性質(zhì)和質(zhì)量都相同，不同元素原子的性質(zhì)和質(zhì)量各不相同，原子質(zhì)量是元素基本特征之一。

（3）不同元素化合時，原子以簡單整數(shù)比結(jié)合。推導(dǎo)并用實驗證明倍比定律。如果一種元素的質(zhì)量固定時，那么另一元素在各種化合物中的質(zhì)量一定成簡單整數(shù)比。

道爾頓最先從事原子量的測定工作，提出用相對比較的辦法求取各元素的原子量，并發(fā)表第一張原子量表，為后來測定元素原子量工作開辟了光輝前景。

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