1901年2月28日，鮑林生于美國(guó)俄勒岡州波特蘭市。他自幼聰明好學(xué)，讀書期間成績(jī)優(yōu)良，尤其是化學(xué)成績(jī)一直名列班級(jí)第一。因家庭情況較差，鮑林常年勤工儉學(xué)，在艱難的條件下，他更加刻苦努力。1917年，鮑林以優(yōu)異的成績(jī)考入俄勒岡州農(nóng)學(xué)院化學(xué)工程系。1922年，鮑林以優(yōu)異的成績(jī)大學(xué)畢業(yè)，同時(shí)，考取了加州理工學(xué)院的研究生，導(dǎo)師是著名化學(xué)家諾伊斯。1925年，鮑林以出色的成績(jī)獲得化學(xué)哲學(xué)博士。

1926年至1930年間，鮑林曾兩次前往歐洲各大實(shí)驗(yàn)室學(xué)習(xí)交流，期間他所接觸的都是世界第一流的專家，直接面臨科學(xué)前沿問題，這對(duì)他后來取得傲人的學(xué)術(shù)成就奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。鮑林在探索化學(xué)鍵理論時(shí)，面對(duì)傳統(tǒng)理論無法解釋甲烷的正四面體結(jié)構(gòu)的問題，他提出雜化軌道理論，很好地解釋了這個(gè)問題。在有機(jī)化學(xué)結(jié)構(gòu)理論中，鮑林還提出過有名的“共振論”。在研究量子化學(xué)和其他化學(xué)理論時(shí)，鮑林創(chuàng)造性地提出了許多新的概念。1932年，鮑林預(yù)言，惰性氣體可以與其他元素化合生成化合物，這一預(yù)言在1962年被證實(shí)。鮑林還把化學(xué)研究推向生物學(xué)，他實(shí)際上是分子生物學(xué)的奠基人之一。這些豐碩的研究成果，使得鮑林獲得1954年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。

1954年以后，鮑林開始轉(zhuǎn)向大腦的結(jié)構(gòu)與功能的研究，提出了有關(guān)麻醉和精神病的分子學(xué)基礎(chǔ)。鮑林還是第一個(gè)提出“分子病”概念的人，并揭示了鐮刀形紅細(xì)胞貧血癥的病因。他還從事古生物和遺傳學(xué)的研究，希望這種研究能揭開生命起源的奧秘。

鮑林堅(jiān)決反對(duì)把科技成果用于戰(zhàn)爭(zhēng)，特別反對(duì)核戰(zhàn)爭(zhēng)。他指出：“科學(xué)與和平是有聯(lián)系的，世界已被科學(xué)的發(fā)明大大改變了，特別是在最近一個(gè)世紀(jì)。現(xiàn)在，我們?cè)鲞M(jìn)了知識(shí)，提供了消除貧困和饑餓的可能性，提供了顯著減少疾病造成的痛苦的可能性，提供了為人類利益有效地使用資源的可能性?！彼J(rèn)為，核戰(zhàn)爭(zhēng)可能毀滅地球和人類，他號(hào)召科學(xué)家們致力于和平運(yùn)動(dòng)，鮑林傾注了很多時(shí)間和精力研究防止戰(zhàn)爭(zhēng)、保衛(wèi)和平的問題。

他為和平事業(yè)所作的努力，遭到美國(guó)保守勢(shì)力的打擊，50年代初，美國(guó)奉行麥卡錫主義，曾對(duì)他進(jìn)行過嚴(yán)格的審查，懷疑他是美共分子，限制他出國(guó)講學(xué)，干涉他的人身自由。1954年，鮑林榮獲諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)以后，美國(guó)政府才被迫取消了對(duì)他的出國(guó)禁令。

1955，鮑林和世界知名的大科學(xué)家愛因斯坦、羅素、約里奧·居里、玻恩等，簽署了一個(gè)宣言：呼吁科學(xué)家應(yīng)共同反對(duì)發(fā)展毀滅性武器，反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，保衛(wèi)和平。1957年5月，鮑林起草了《科學(xué)家反對(duì)核實(shí)驗(yàn)宣言》，該宣言在兩周內(nèi)就有2000多名美國(guó)科學(xué)家簽名，在短短幾個(gè)月內(nèi)，就有49個(gè)國(guó)家的11000余名科學(xué)家簽名。1958年，鮑林把反核實(shí)驗(yàn)宣言交給了聯(lián)合國(guó)秘書長(zhǎng)哈馬舍爾德，向聯(lián)合國(guó)請(qǐng)?jiān)浮?/span>

同年，他寫了《不要再有戰(zhàn)爭(zhēng)》一書，書中以豐富的資料，說明了核武器對(duì)人類的重大威脅。1959年，鮑林和羅素等人在美國(guó)創(chuàng)辦了《一人少數(shù)》月刊，反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，宣傳和平。同年8月，他參加了在日本廣島舉行的禁止原子彈氫彈大會(huì)。由于鮑林對(duì)和平事業(yè)的貢獻(xiàn)，他在1962年榮獲了諾貝爾和平獎(jiǎng)。

他以《科學(xué)與和平》為題，發(fā)表了領(lǐng)獎(jiǎng)演說，在演說中指出：“在我們這個(gè)世界歷史的新時(shí)代，世界問題不能用戰(zhàn)爭(zhēng)和暴力來解決，而是按著對(duì)所有人都公平，對(duì)一切國(guó)家都平等的方式，根據(jù)世界法律來解決?！弊詈笏?hào)召：“我們要逐步建立起一個(gè)對(duì)全人類在經(jīng)濟(jì)、政治和社會(huì)方面都公正合理的世界，建立起一種和人類智慧相稱的世界文化?！滨U林是一位偉大的科學(xué)家與和平戰(zhàn)士，他的影響遍及全世界。

1994年8月19日，萊納斯·鮑林以93歲高齡在他美國(guó)加利福尼亞州的家中逝世。

在鮑林近一個(gè)世紀(jì)的生命歷程中，他不僅參與和經(jīng)歷了20世紀(jì)科學(xué)史上許多重大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，而且還是一名倡導(dǎo)“合平發(fā)展，反對(duì)核武”的偉大戰(zhàn)士。鮑林曾被英國(guó)《新科學(xué)家》周刊評(píng)為人類有史以來20位最杰出的科學(xué)家之一，與牛頓、居里夫人及愛因斯坦齊名。然而，路透社在報(bào)道鮑林逝世的消息時(shí)卻說，他是“20世紀(jì)最受尊敬和最受嘲弄的科學(xué)家之一”。