在18世紀(jì)末和19世紀(jì)初，生物界流行一種“活力論”思想，認(rèn)為動(dòng)植物體內(nèi)有一種神秘的活力（也稱“生命力”），它決定了動(dòng)植物的生存。受此影響，化學(xué)家普遍認(rèn)為有機(jī)物依賴于活力才能產(chǎn)生，因此，有機(jī)物只能產(chǎn)生于動(dòng)植物體內(nèi)，是無(wú)法人工合成的。這就意味著，從理論上將無(wú)機(jī)物與有機(jī)物劃分出一道鴻溝，否定了人工合成有機(jī)物的可能。這一主觀臆測(cè)影響十分惡劣，人為的、主觀的為化學(xué)家的探索筑起一道樊籬，使有機(jī)化學(xué)發(fā)展舉步維艱。直到德國(guó)化學(xué)家弗里德里希·維勒（Friedrich Wohler）的出現(xiàn)，用人工方法合成尿素，才打破了這種局面。

維勒在貝采里烏斯的實(shí)驗(yàn)室學(xué)習(xí)時(shí)，曾試圖用氰氣與氨水反應(yīng)制備氰酸銨，但未能成功，卻意外得到了草酸銨和一種不知名的白色結(jié)晶體。維勒經(jīng)過(guò)研究，肯定了這些結(jié)晶物不是氰酸銨，但還不能確定其組成。后來(lái)維勒不斷對(duì)此結(jié)晶進(jìn)行探究，發(fā)現(xiàn)其性質(zhì)與尿素相像。他將此物質(zhì)與尿液中提煉出來(lái)的尿素相比較，最終確定它們是同一種物質(zhì)。

1828年2月，他向老師貝采里烏斯報(bào)告：“我無(wú)法再繼續(xù)懷疑我對(duì)尿素完成了化學(xué)合成，我得宣布，我不用通過(guò)腎就能夠制得尿素?！贝撕?，他 在1828年《物理學(xué)和化學(xué)年鑒》第12卷中發(fā)表了文章《論尿素的人工合成》，文中公布了制取尿素的兩種方法：用氯化銨溶液處理氰化銀后加熱；用氨水處理氰酸鉛，分離氫氧化鉛沉淀后加熱。

維勒用無(wú)機(jī)物合成了典型的有機(jī)尿素，突破了無(wú)機(jī)與有機(jī)物的人為鴻溝，極大沖擊了活力論，在有機(jī)化學(xué)發(fā)展史上具有里程碑式的作用，同時(shí)也大大促進(jìn)了生物學(xué)的發(fā)展?；盍φ撜呷匀唤妻q，雖然氰和氨都是無(wú)機(jī)物，但卻由活性炭制成，所以還有有機(jī)物參與了變化過(guò)程。維勒的工作雖然沒(méi)有完全推翻活力論，但他開(kāi)啟了有機(jī)物合成之門，拉開(kāi)了有機(jī)化學(xué)新世紀(jì)的帷幕。

科學(xué)小講堂

無(wú)機(jī)物（Inorganic Compound）：即無(wú)機(jī)化合物，指與機(jī)體無(wú)關(guān)的化合物(少數(shù)與機(jī)體有關(guān)的化合物也是無(wú)機(jī)化合物，如水），與有機(jī)化合物對(duì)應(yīng)，通常指不含碳元素的化合物，但包括物質(zhì)本身存在碳的氧化物、比如碳酸鹽、鈣鹽、硫酸鹽、硝酸鹽、氰化物等。

有機(jī)物（Organic Compound）：即有機(jī)化合物，狹義上的有機(jī)化合物主要是由碳元素、氫元素組成，是一定含碳的化合物，但是不包括碳的氧化物（一氧化碳、二氧化碳）、碳酸，碳酸鹽、氰化物、硫氰化物、氰酸鹽、金屬碳化物、部分簡(jiǎn)單含碳化合物（如碳化硅SiC）等物質(zhì)。有機(jī)物是生命產(chǎn)生的物質(zhì)基礎(chǔ)，所有的生命體都含有機(jī)化合物。脂肪、氨基酸、蛋白質(zhì)、糖、血紅素、葉綠素、酶、激素等。

尿素（Urea，分子式CH4N2O）：又稱碳酰胺（Carbamide)，是由碳、氮、氧、氫組成的有機(jī)化合物是一種白色晶體。最簡(jiǎn)單的有機(jī)化合物之一，是哺乳動(dòng)物和某些魚(yú)類體內(nèi)蛋白質(zhì)代謝分解的主要含氮終產(chǎn)物。工業(yè)上用氨氣和二氧化碳在一定條件下合成尿素，尿素也是目前含氮量最高的氮肥。

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