??　　2009年3月7日，開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射成功，成為世界上首臺(tái)用于觀測(cè)太陽(yáng)系外類地行星的飛行器。

　　原計(jì)劃在3~5年的時(shí)間內(nèi)，它要對(duì)銀河系內(nèi)特別是天鵝座和天琴座中大約10萬(wàn)個(gè)恒星系統(tǒng)展開(kāi)觀測(cè)，以尋找類地行星和地外文明的跡象。

　　由于目標(biāo)深遠(yuǎn)，開(kāi)普勒的任務(wù)非常繁重。它要通過(guò)光譜測(cè)定的數(shù)據(jù)，分析恒星的光譜類型，恒星的質(zhì)量、周期、年齡特征，恒星周圍行星的數(shù)量、大小及分布以及這些行星與恒星的距離，再根據(jù)開(kāi)普勒定律，從上述數(shù)據(jù)計(jì)算出行星的運(yùn)行周期及長(zhǎng)短半軸等。

　　這些龐大的數(shù)據(jù)與繁雜的計(jì)算，對(duì)確定行星是否處于適于居住帶具有非常重要的意義。

　　開(kāi)普勒升空后不久就獲得多個(gè)重要的發(fā)現(xiàn):如發(fā)現(xiàn)了首顆系外行星，首顆直徑最小、質(zhì)量也最小的系外行星，首個(gè)6行星的類太陽(yáng)系系統(tǒng)，首個(gè)環(huán)繞兩個(gè)“太陽(yáng)”運(yùn)行的行星，更重要的是發(fā)現(xiàn)了位于適宜居住帶內(nèi)的首顆行星等。

　　然而開(kāi)普勒的不少成果是“帶病”獲得的。2012年，它的支座上的1個(gè)反應(yīng)輪出現(xiàn)故障，在剩下的3個(gè)反應(yīng)輪的維持下，它繼續(xù)數(shù)據(jù)的采集。

　　2013年5月，開(kāi)普勒又有1個(gè)反應(yīng)輪損壞，數(shù)據(jù)采集工作停止，反應(yīng)輪已經(jīng)無(wú)法修復(fù)。美國(guó)宇航局提出，開(kāi)普勒可以借助太陽(yáng)光粒子的壓力，補(bǔ)償失去的反應(yīng)輪，保持觀測(cè)方向的穩(wěn)定，但每年任務(wù)期只有75天左右。

　　按照這個(gè)新計(jì)劃，借助太陽(yáng)光的光壓，開(kāi)普勒重獲新生，除了搜尋系外行星，它還執(zhí)行新的觀測(cè)任務(wù)，如觀測(cè)星團(tuán)、超新星、活躍星系及各類恒星等。