公元1786年，意大利物理學家、醫(yī)生伽伐尼在實驗室解剖青蛙，把剝了皮的蛙腿，用刀尖碰蛙腿上外露的神經時，蛙腿劇烈地痙攣，同時出現(xiàn)電火花。經過反復實驗，他認為痙攣起因于動物體上本來就存在的電，他還把這種電叫做“動物電”。

五年后，他把自己長期從事蛙腿痙攣的研究成果發(fā)表。這個新奇發(fā)現(xiàn)，引起科學界大為震驚。公元1799年，意大利物理學亞歷山德羅·朱塞佩·安東尼奧·安納塔西歐·伏打在過了四十五歲生日后，受伽伐尼的影響，決定沿著“動物電”的路子研究下去。

伏打把一個金屬鋅環(huán)放在一個銅環(huán)上，再用一塊浸透鹽水的紙或呢絨環(huán)壓上，再放上鋅環(huán)，銅環(huán)，如此重復下去，10個、20個、30個疊成了一個柱狀，便產生了明顯的電流。這就是后人所稱的伏打電堆或伏打電池（因音譯不同，也稱為伏特電堆或伏特電池）。這柱疊得越高，電流就越強。這是為什么呢？原來伏打經過實驗創(chuàng)立了一個了不起的電位差理論。就是說不同金屬接觸，表面就會出現(xiàn)異性電荷，也就是說有電壓。他還找到了這樣一個序例：鋁、鋅、錫、鎘、銻、鉍、汞、鐵、銅、銀、金、鉑、鈀。在這個序列中任何一種金屬與后面的金屬相接觸時，總是前面帶上正電，后面帶負電。

這是世界上第一個電氣元素表。只要有了電位差、電勢差，即電壓，就會有電流。如此，人們對電的認識一下于就躍出了靜電的領域，就不再是摩擦毛皮上的電，雷雨中的電，萊頓瓶里的電，也不只是動物身上的電，而是能控制流動的電。

科學家阿拉果在1831年寫的某篇文章中這樣稱贊伏打電堆：“這種由不同金屬中間用一些液體隔開而構成的電堆，就它所產的奇異效果而言，乃是人類發(fā)明的的最神奇的儀器?！?/span>

1800年3月20日，伏打正式對外宣布：電荷就像水，在電線中流動，會由電壓高的地方向電壓低的地方流動，產生電流，即為電勢差。

為此，他寫成一篇論文《論不同金屬材料接觸所激發(fā)的電》，寄給英國皇家學會，不幸受到當時皇家學會負責論文工作的一位秘書尼克爾遜有意的擱置，后來伏打以自己名義發(fā)表，終于使尼克爾遜的竊取行為遭受學術界的唾棄。

當年11月20日，法國皇帝拿破侖在巴黎召見伏打，當面觀看電堆實驗。激動的拿破侖當場命令法國學者成立專門的委員會，進行大規(guī)模的相關實驗，并頒發(fā)6000法郎的獎金和勛章給伏打，發(fā)行了以伏打像為主體的紀念金幣。

發(fā)明意義

伏打電堆的發(fā)明，引起了科學界的電池研發(fā)之路。伏打電堆堪稱人類的第一種電池。

公元1836年，英國科學家丹尼爾對“伏打電堆”進行改良：使用稀硫酸作電解液，解決了電池極化問題，制造出第一個不極化，能保持平衡電流的鋅銅電池。這種電池使用一段時間后，電壓下降電池電壓回升。因為這種電池能充電，可以反復使用，所以稱它為“蓄電池”。

公元1887年，英國人赫勒森發(fā)明了最早的干電池，其電解液為糊狀，不會溢漏，便于攜帶，因此獲得了廣泛應用。

公元1890年，發(fā)明大王愛迪生發(fā)明了可充電的鐵鎳干電池，把電池的發(fā)明推向一個新階段。

隨著科學技術的發(fā)展，干電池已經發(fā)展成為一個大的家族，到目前為止已經約有100多種，比如鋅-錳干電池、堿性鋅-錳干電池、鎂-錳干電池、鋅-空氣電池、鋅-氧化汞電池、鋅-氧化銀電池、鋰-錳電池等。這些干電池，其實就是改良版的伏打電堆：用氯化銨的糊狀物代替了當初的鹽水，用石墨棒代替了當初的銅板作為正極，而外殼仍然用鋅皮作為電池的負極。

伏打電堆提供了產生恒定電流的電源——化學電源，它的強度的數(shù)量級比從靜電起電機能得到的電流大得多。

人們從伏打電堆中獲得穩(wěn)定的持續(xù)的電流，是電學從對靜電的研究進入到對動電的研究。

公元1820年丹麥物理學家奧斯特發(fā)現(xiàn)了電流的磁效應，這又引發(fā)了公元1831年英國物理學家法拉第發(fā)現(xiàn)了電磁感應現(xiàn)象并發(fā)明發(fā)電機，使電磁學發(fā)展走上了突飛猛進的道路；發(fā)電機的出現(xiàn)標志著電氣文明的開始，并導致第二次產業(yè)革命，改變人類社會的結構。從這方面講，伏打電堆把電學引進了一個新時代。

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