1977年2月9日，來自伍茲·霍爾海洋研究所、俄勒岡大學(xué)、麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)和美國地質(zhì)地理調(diào)查局的9位地質(zhì)學(xué)家、地球物理學(xué)家組成了考察隊，在厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島海底發(fā)現(xiàn)了火山口熱泉。在黑暗海底的熱泉周圍，他們還發(fā)現(xiàn)了從來沒有見過的特別生物。兩年后，美國海軍海洋研究所和伍茲·霍爾海洋研究所組成的考察隊再度來到加拉帕戈斯群島。他們在2500米的深海底，仔細研究了海底熱泉的“煙囪”。隨后，世界范圍內(nèi)的海洋科學(xué)家也紛紛加入了深?？疾?。他們陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了許多正在活動的和死亡的海底熱泉的“煙囪”，經(jīng)分析，“煙囪”中的沉淀物和周圍的堆積物中含有豐富的金屬礦，它們有著極高的科學(xué)研究價值。

此前，人們還認為在光線難以到達的洋底難有生命存在。然而考察的結(jié)果卻令人驚訝，在海底熱泉的周圍，存在著一個龐大奇特、蓬勃發(fā)展的海洋生物圈，甚至可以與“熱帶雨林”相媲美。在基因組測序后，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)深海生物圈內(nèi)的許多古菌非常原始，它們可能是已知最古老細菌的遺孓。這里的環(huán)境與地球早期的環(huán)境非常相似。而在熱泉附近生活的這些細菌生命力極強，它們通過化學(xué)作用吸收地?zé)釒С鰜淼哪芰浚蔀檫@個生物圈內(nèi)各級生命的營養(yǎng)之源。

對古生命體的研究，極大地拓展了人類對生命的認識，也成為生命科學(xué)、遺傳學(xué)、微生物學(xué)的新課題。

本文轉(zhuǎn)載于《科學(xué)歷2018科學(xué)史上的今天》，由科學(xué)π工作室編著，清華大學(xué)出版社出版。