1888年7月22日，賽爾曼·瓦克斯曼（Selman Waksman）出生于俄國(guó)烏克蘭的一個(gè)猶太人家庭。1910年，他移民至美國(guó)，并開(kāi)始了自己的求學(xué)之路。1918年，他畢業(yè)于加州大學(xué)伯克利分校獲博士學(xué)位，之后便開(kāi)始了羅格斯大學(xué)的教學(xué)之路直至1958年退休。

瓦克斯曼自學(xué)生時(shí)代起就研究土壤微生物學(xué)。1915年，他在羅格斯大學(xué)上本科時(shí)與其同事發(fā)現(xiàn)了土壤中的放線(xiàn)菌——鏈霉素就是從這類(lèi)放線(xiàn)菌中分離出來(lái)的。長(zhǎng)期以來(lái)，人們注意到結(jié)核桿菌在土壤中會(huì)被迅速殺死。1932年，受美國(guó)對(duì)抗結(jié)核病協(xié)會(huì)的委托，瓦克斯曼針對(duì)土壤微生物殺滅結(jié)核桿菌的現(xiàn)象進(jìn)行研究。1939年，在藥業(yè)巨頭默克公司的資助下，瓦克斯曼領(lǐng)導(dǎo)50余人的學(xué)生和助理團(tuán)隊(duì)開(kāi)始系統(tǒng)地對(duì)土壤微生物中1萬(wàn)多個(gè)菌株進(jìn)行篩選，他后來(lái)將這類(lèi)物質(zhì)命名為抗生素。

1940年，瓦克斯曼和同事伍德魯夫（H. B. Woodruff）分離出了第一種抗生素——放線(xiàn)菌素，可惜其毒性太強(qiáng)，價(jià)值不大。1942年，瓦克斯曼分離出第二種抗生素——鏈絲菌素。鏈絲菌素對(duì)包括結(jié)核桿菌在內(nèi)的許多種細(xì)菌都有很強(qiáng)的抵抗力，但是對(duì)人體的毒性也太強(qiáng)。在研究鏈絲菌素的過(guò)程中，瓦克斯曼及其同事開(kāi)發(fā)出了一套成熟的測(cè)試方法，這對(duì)之后鏈霉素的發(fā)現(xiàn)至關(guān)重要。

1943年10月19日，瓦克斯曼的博士生阿爾伯特·薩茲（Albert Schatz）歷經(jīng)三個(gè)多月的日夜奮戰(zhàn)，成功分離出一種能有效抑制結(jié)核桿菌生長(zhǎng)的抗生素——鏈霉菌。該菌經(jīng)證實(shí)無(wú)毒后，于1944年在美國(guó)和英國(guó)開(kāi)展了大規(guī)模的臨床試驗(yàn)，證實(shí)了鏈霉素對(duì)肺結(jié)核的治療效果非常好。其隨后又被證實(shí)對(duì)鼠疫、霍亂、傷寒等多種傳染病的治療效果良好。同時(shí)，瓦克斯曼及其團(tuán)隊(duì)繼續(xù)研究不同菌株的鏈霉菌，發(fā)現(xiàn)不同菌株生產(chǎn)鏈霉素的能力也不同，只有4個(gè)菌株能夠用以大規(guī)模生產(chǎn)鏈霉素。

鏈霉素在多家醫(yī)藥公司同時(shí)投產(chǎn)，羅格斯大學(xué)成為鏈霉素專(zhuān)利權(quán)的最大受益者，瓦克斯曼還捐出自己的大部分收入，為母校建立起一所微生物學(xué)院，后改名為瓦克斯曼微生物學(xué)院。鏈霉素的發(fā)現(xiàn)改變了現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的發(fā)展進(jìn)程，它不僅挽救了無(wú)數(shù)生命，而且開(kāi)辟了醫(yī)學(xué)研究的新領(lǐng)域，且不斷激發(fā)著全世界各地的科學(xué)家們從微生物中找尋其他抗菌素及藥物。1952年12月，為表彰瓦克斯曼發(fā)現(xiàn)了鏈霉素，瑞典卡羅林納醫(yī)學(xué)院將授予其一個(gè)人諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

1973年，瓦克斯曼去世，享年85歲，他留下了500多篇論文和20多本著作。

科學(xué)小講堂

結(jié)核?。≒ulmonary Tuberculosis）：是由結(jié)核分枝桿菌引起的慢性傳染病，可侵及許多臟器，以肺部結(jié)核感染最為常見(jiàn)。排菌者為其重要的傳染源。人體感染結(jié)核菌后不一定發(fā)病，當(dāng)?shù)挚沽档突蚣?xì)胞介導(dǎo)的變態(tài)反應(yīng)增高時(shí)，才可能引起臨床發(fā)病。若能及時(shí)診斷，并予合理治療，大多可獲臨床痊愈。

鏈霉素（Streptomycin）：是一種氨基糖苷類(lèi)抗生素，它與結(jié)核桿菌菌體核糖核酸蛋白體蛋白質(zhì)結(jié)合，起到了干擾結(jié)核桿菌蛋白質(zhì)合成的作用，從而殺滅或者抑制結(jié)核桿菌生長(zhǎng)的作用。

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